Он появился в календаре экологических дат по инициативе американской общественной организации «Международная сеть рек».
Немного истории:
День рек был учрежден в марте 1997 года, на Первой международной конференции против строительства крупных плотин, которая проходила в Бразилии. Американская экологическая организация «Международная сеть рек» выступила с инициативой закрепить праздник в перечне памятных дат.
В своём обращении делегаты конференции привели такие цифры: за последние полвека до 60 миллионов человек были вынуждены покинуть родные места из-за строительства плотин, и почти полмиллиона квадратных километров плодородных земель и лесов были затоплены. Требование защитников рек к правительствам всех стран, строительных трестов и банков: установить мораторий на строительство крупных плотин до тех пор, пока не будет произведена полная и независимая экспертиза проектов и их экологических последствий.